In Groß-Umstadt werden jetzt 65.000 Protestanten zentral im Darmstädter Schloss in der Hanauer Gasse 15 verwaltet. Grund: Zum Jahresbeginn sind die Dekanate Groß-Umstadt und Reinheim zusammengelegt worden - zum Evangelischen Dekanat "Vorderer Odenwald". Dadurch soll künftig die Organisation der 40 Kirchengemeinden verbessert werden. Das neue Dekanat will seine Schwerpunkte in den Bereichen Soziales, Umwelt, Diakonie und Seelsorge setzen, unter anderem mit der ersten Jugendkirche in der Region, die ein Forum für innovative Jugendarbeit werden soll.

Das Darmstädter Schloss in Groß-Umstadt ist aus der Burganlage des 13. Jahrhunderts der Herren von Hanau, an der Nordostecke der Altstadt liegend, hervorgegangen - an der Südseite die Abschlussmauer eines Pfarrhofes, davor das sog. Kutscherhaus - und wenn man es derzeit betritt, könnte man meinen, es sei eine einzige Baustelle.

Die Handwerker gehen ein und aus, Bauschutt liegt neben der Eingangstür des historischen Gebäudes, Müllsäcke füllen den Innenhof. Im Erdgeschoss residiert dennoch seit ein paar Wochen das neue Dekanatsteam. Dieses, bestehend aus dem Dekanat Reinheim und dem Dekanat Groß-Umstadt, will sich fortan Schwerpunkte in den Bereichen Soziales, Umwelt, Diakonie und Seelsorge setzen. Das Augenmerk für die kommenden Jahre liegt also auf den sozial-diakonischen und missionarisch-seelsorgerlichen Feldern.

Einen etwas anderen Schwerpunkt legen die Dekanatsjugendreferenten Dieter Stab und Rainer Volkmar. Im Laufe des Jahres ist erstmals eine Jugendkirche in der Region geplant, wo junge Menschen verschiedene Formen kirchlicher Spiritualität kennen lernen und erleben sollen.

Das Jugendkirchenprojekt will drei grundlegende Ziele verwirklichen:

1. Die Jugendkirche soll ein Ort in der Stadt sein, an dem junge Menschen aus Darmstadt und der Region willkommen sind und an dem sie (wieder) in Kontakt mit zentralen Glaubens- und Lebensfragen treten können.
2. Die Jugendkirche wird ein interreligiöser und interkultureller Lernort von und für Jugendliche sein, der Begegnung ermöglicht und das gegenseitige Verstehen fördert.
3. Die Jugendkirche soll ein Forum für schon praktizierte innovative Jugendarbeit in Darmstadt und der Region werden.

Die Jugendkirche Darmstadt versteht sich als Angebot für Jugendliche ab 13 Jahren (Konfirmandenalter) aus Darmstadt und der Region. Sie wird Jugendliche nicht als Konsumenten fertiger Produkte und Events anlocken, sondern will sie zum Mitgestalten und zur persönlichen Auseinandersetzung mit spirituellen Fragen und Lebensthemen einladen. Deshalb sind Jugendliche und junge Erwachsene von Anfang an verantwortlich mit bei der Planung des Projektes dabei.
An diesem aufwändigen Projekt beteiligen sich auch die vier Gemeindepädagoginnen im Dekanat.

Jugendkirche bietet Jugendlichen einen zur Gestaltung offenen Raum, in dem sie ihre Formen christlicher Spiritualität erproben und erleben können. Jugendkirche versteht sich bewusst als Experimentierraum, in dem Jugendliche unterschiedlicher religiöser Prägung und aus unterschiedlichen Lebenswelten Vereinzelung überwinden, Gemeinschaft erleben und neues Engagement in Kirche und Gesellschaft entwickeln können.

Die Jugendkirche Darmstadt soll ein Ort der Begegnung von Jugendlichen aus unterschiedlichen religiösen Bezügen werden - vorrangig zwischen den verschiedenen christlichen Prägungen. Aber auch das Gespräch und Kennen lernen anderer Religionen soll gefördert werden. Dabei liegt der Schwerpunkt der Jugendkirche darauf, die Verschiedenheiten wahrzunehmen, Toleranz einzuüben und die Gemeinsamkeit der gesellschaftlichen Verantwortung zu entdecken.

Die Jugendkirche wird ein Ort zum Reinschnuppern, Ausruhen und Neu-Orientieren sein. Die einzelnen Angebote wie Meditations- und Gebetsraum, Chillout-Raum, regelmäßige Jugendgottesdienste zum Mitmachen, Café oder/und Bistrobereich evtl. in einer Jurte im Außenbereich, Diskussionsforen, Workshops zu Bibelbasics, Kreativthemen und Musik, Sportangebote und anderes mehr bieten dazu vielfältige Möglichkeiten.

Über die in der Projektgruppe vertretenen Einrichtungen und Mitgliedsverbände hinaus ist eine Kooperation mit anderen Trägern der Jugendarbeit in Darmstadt und der Region aus dem kirchlichen und nichtkirchlichen Bereich (z.B. freikirchliche Gemeinden, StadtschülerInnenrat, Interkultureller Rat  etc.) beabsichtigt. Unter folgenden Themen und Schwerpunkten wird die Jugendkirche Darmstadt das Programm gestalten:

1. Jugendgottesdienste und spirituelle Angebote
2. Musik
3. Leib und Seele (Catering)
4. Technik
5. Workshops
6. Events (eventuell am Samstag und Sonntag)
7. Gestaltung der Räume
8. "Bühnenprogramm"
9. Start- und Abschlussevent

Pfarrer Werner Stoklossa vom Referat Bildung will zudem mit einer regionalen "Ehrenamtsakademie" auf die Bedürfnisse der neu gewählten Kirchenvorsteher mit gezielten Seminaren eingehen. Außerdem befasst er sich mit dem ökumenischen Dialog. Siehe auch → Jugendkirche für Darmstadt ?